中国美术学院设计理论类方向研究生的招生二级学院是手工艺术学院。手工艺术学院源于国立艺术院图案系，于2015年学校学科调整时正式成立。2022年12月，经院系调整，目前有陶瓷艺术系、工艺美术系、设计艺术学系、文物保护与修复系四个系，覆盖设计学、美术学2个A+学科，拥有陶瓷艺术设计专业、工艺美术专业、艺术设计学专业、文物保护与修复专业4个国家级一流本科专业建设点。
设计理论类方向包括“设计学理论”“手工艺术研究”“文化遗产保护与活化”三个专业方向。其中，“设计学理论”“手工艺术研究”属于设计学（140300）学科，为全日制学术型研究方向，“文化遗产保护与活化”属于文物（145100）学科，为全日制专业型研究方向。
设计学理论方向主要学习艺术设计学方面的基本原理和基本知识。使学生通过艺术设计理论思维能力、造型艺术基础及设计原理与方法的基本训练，具备了解艺术设计的历史、现状和进行理论研究的基本素质，从事艺术设计教学、设计策划、设计创意和研究等的专业人才。
手工艺术研究方向主要学习手工艺理论、美学与民艺史、工艺历史与文化遗产等专业内容。通过手工艺术史方向的深度学习，培养学生具有民族精神品质和良好知识素养，同时兼具宽厚文化理论知识、熟知中外文化和古今思想，拓宽手工艺术审美理念。美学与民艺史方向着重民族艺术史的研究，对中国当代工艺美术的本体语言，活化传统工艺价值，传承民族文化，弘扬时代工匠精神。教学上聚焦时代生活美学，植根民族传统工艺。工艺历史与文化遗产方向通过对历史文化遗产价值研究，推进中华文明、中华文化和中国精神的阐释，深入挖掘历史文化遗产蕴含的丰厚内涵、系统阐释中华文化的时代新义。
文化遗产保护与活化聚焦非物质文化遗产保护与传承、手工艺活化与传承。非物质文化遗产保护与传承方向通过对非物质文化遗产保护和传承的基本理论、基本知识，开展非遗保护相关的调查研究，通过文化遗产及相关课程的教育与实习，培养熟悉文化遗产核心理念、具备文化遗产系列基础知识、了解国际及国内文化遗产保护状况、掌握基础研究理论与方法。手工艺传承与活化设计方向通过理论和实践的结合，以时空的眼光审视、紧扣时代步伐，建构起时代的新注解，具备非遗产品创新设计、项目策划与产业经营管理等能力。以此有效助推传统工艺的活化，培养具有新时代东方手工艺术审美价值取向的人才。
